Sub denumirea de aliaje speciale sau complexe cu bază de cupru sunt cuprinse toate aliajele având ca bază sistemul cupru-zinc, denumite alame, sau cupru-staniu, denumite bronzuri, dar în care, în cazul alamelor speciale, sunt adăugate în mod intenŃionat şi alte elemente de aliere, în scopul îmbunătăŃirii anumitor caracteristici fizico-chimice şi mecanice, iar în cazul bronzurilor speciale s-a înlocuit staniul cu alte elemente, diferite de zinc sau nichel. Alamele binare, conŃin ca element de aliere zincul în concentraŃie de peste 25%, alte elemente găsindu-se în aliaj numai sub formă de impurităŃi. Aliajele cupru-zinc cu mai puŃin de 25 % zinc se numesc, în general, tombacuri. Alamele binare cupru-zinc utilizate în tehnică contin până la 45 % zinc şi, în functie de concentratia zincului şi de starea materialului (turnat, recopt, laminat la cald sau la rece), pot avea diferite structuri. Din diagrama de echilibru a sistemului de aliaje cupru-zinc, prezentată în figura 12.5, se remarcă faptul că alamele binare pot fi monofazice (alame α, alame β) sau bifazice (alame α+β). Faza α, fiind o fază plastică se laminează uşor la rece, însă la temperaturi cuprinse între 350…700ºC, devine fragilă din cauza incluziunilor de plumb şi bismut care, găsindu-se sub formă de eutectice uşor fuzibile, se topesc. Spre deosebire de faza α, faza β este o fază dură care la temperaturi mici, în domeniul în care există starea ordonată β’, se laminează foarte greu, dar la temperaturi mai mari decât temperatura de ordine-dezordine (454…468ºC), trecând în starea dezordonată β, devine plastică la 800ºC laminându-se foarte uşor. Prezenta fazei β în faza α determină scăderea rapidă proprietătilor de plasticitate şi creşterea rezistenŃei la deformare care atinge un maximum când aliajul este format numai din faza β. Prezenta fazei β în structura alamelor micşorează plasticitatea la rece şi, din această cauză, alamele α+β se prelucrează plastic în special la cald. Conform diagramei de echilibru, alamele monofazice α există de la temperatura ambiantă şi până la temperatura de topire, iar alamele bifazice α+β cu concentratii de 37…46 % zinc, de asemenea există, de la temperatura ambiantă şi până la temperatura de 903ºC.